Sananvapauspalkinto STT:n entiselle toimittajalle ja entiselle päätoimittajalle – ”Poikkeuksellista rohkeutta ja harvinaista selkärankaa”
STT:n entinen toimittaja Johanna Aatsalo ja entinen päätoimittaja Kari Väisänen ovat saaneet lehdistön- ja sananvapauden edistämistä ajavan International Press Instituten Suomen ryhmän sananvapauspalkinnon. Palkinto myönnetään työstä, jonka kaksikko teki selvittäessään dopingin käyttöä suomalaisessa hiihtourheilussa ja puolustaessaan yleisön oikeutta saada tietää epämiellyttäviä totuuksia.
Lehdistön- ja sananvapauden edistämistä ajavan International Press Instituten (IPI) Suomen ryhmä on myöntänyt sananvapauspalkinnon STT:n entiselle toimittajalle Johanna Aatsalolle ja STT:n entiselle päätoimittajalle Kari Väisäselle. Kansainvälisenä lehdistönvapaudenpäivänä jaettava palkinto myönnettiin työstä, jonka Aatsalo ja Väisänen tekivät vuonna 1998 selvittäessään dopingin käyttöä suomalaisessa hiihtourheilussa.
Dopinguutista seurasi valtava kohu ja oikeusprosessi, jossa kaksikko tuomittiin herjauksesta ja maksamaan suuret korvaukset. Molempien urat kärsivät. Aatsalo on kuvannut tuskaa ja taistelua tammikuussa 2024 ilmestyneessä kirjassaan Paljastus. Tarina dopinguutisesta ja toimittajasta, joka haluttiin vaientaa (WSOY).
Aatsalo ja Väisänen osoittivat poikkeuksellista rohkeutta ja harvinaista selkärankaa uskaltaessaan julkaista tietoja luvattomien aineiden käytöstä maastohiihdossa aikana, jolloin vaikenemisen laki ja menestymisen pakko suojelivat koko lajia, dopingin käyttäjiä ja Hiihtoliittoa. Sekä Aatsalo että Väisänen joutuivat maksamaan paljastuksesta ammatillisesti, juridisesti, taloudellisesti ja henkilökohtaisesti raskaan hinnan, minkä lisäksi osa heidän kollegoistaan käänsi heille selkänsä.
IPIn Suomen ryhmä palkintotiedotteessaan.
Paluu oikeussaliin
Epäily laajasta dopingin käytöstä suomalaisen maastohiihdon huipulla sai uusia kierroksia vuonna 2001, kun joukko maajoukkuehiihtäjiä jäi kiinni Lahden MM-kisoissa. IPI toteaa, että vaikka STT:n alkuperäinen uutinen ei ollut täydellinen, kuuden hiihtäjän kärähtäminen hemohesin käytöstä Lahdessa osoitti, että suomalainen hiihtomenestys oli perustunut laajamittaiseen ja häikäilemättömään dopingin käyttöön.
Vuonna 2011 Aatsalo ja Väisänen palasivat oikeussaliin. Tällä kertaa syytettyjen penkillä olivat entinen hiihtäjä ja kolme entistä hiihtojohtajaa, jotka olivat aikoinaan vaatineet korvauksia Aatsalolta, Väisäseltä ja STT:ltä. Oikeusprosessissa kävi ilmi, että STT:n alkuperäisessä dopinguutisessa nimetty hiihtäjä oli käyttänyt kiellettyjä aineita ennen jutun julkaisua ja osa hiihtovaikuttajista oli tiennyt dopingista. Entinen hiihdon päävalmentaja ja nimetty hiihtäjä tuomittiin törkeästä petoksesta.
Suomen IPI kiittää Aatsaloa ja Väisästä siitä, että nämä jaksoivat käydä läpi vuosikausia jatkuneen, piinallisen oikeusprosessin. Heidän kohtalonsa toimii varoittavana esimerkkinä siitä, kuinka oikeudenkäyntejä saatetaan käyttää median pelotteluun ja vaientamiseen ja kuinka kauan totuuden esiintulo voi kestää jopa sananvapauden mallimaassa.
Rohkeus osa journalismia
STT:n nykyinen vastaava päätoimittaja Minna Holopainen onnittelee palkittuja koko STT:n puolesta. Holopaisen mukaan journalismiin kuuluu rohkeus, ja yleisön pitää saada tietää, jos ja kun kulisseissa toimitaan toisin kuin julkisuudessa kerrotaan.
Sanansaattajan osa voi joskus olla karu, kuten Johannan ja Karin esimerkki kertoo, ja on oikein, että nyt neljännesvuosisadan jälkeen tästä näkökulmasta viimein keskustellaan. Kiitän heitä ja IPIn Suomen ryhmää siitä, että tämäkin puoli maastohiihdon dopinghistoriasta on saanut ansaitsemansa huomion.
vastaava päätoimittaja Minna Holopainen, STT
IPI Suomen palkinto myönnetään vuosittain henkilölle tai taholle, joka on toiminnallaan laajasti edistänyt sanan- ja lehdistönvapauden toteutumista sekä journalistien ja median toimintaedellytyksiä ja yhteiskunnan avoimuutta.